¿Está sobrevalorada la capacidad crítica del ser humano?

En otra conversación con mi amigo David, debatíamos acerca del documental The Last Dragon y sus implicaciones y “efectos”. The Last Dragon, para el que no lo recuerde, fue un trabajo de docuficción (que no debe confundirse con docudrama o mockumentary) creado en 2004 para Channel 4 en Reino Unido, y que fue visto por nosotros a través de Discovery Channel. Partiendo del supuesto “¿Cómo sería si hubiesen existido los dragones?”, el trabajo fílmico nos mostraba un supuesto cadáver congelado de un dragón descubierto en los Cárpatos, al tiempo que presentaban un cuadro especulativo acerca de los orígenes y evolución de las mitológicas criaturas.

El debate fue bastante divertido, aunque por momentos se tornó sarcástico. David criticaba con ardor el documental, mostrándolo como un ejemplo de cómo los canales de divulgación científica han entrado en decadencia al emitir programas dedicados a pseudociencias como la ufología o la parapsicología (pueden verlo en History Channel o Discovery), o que simplemente son poco rigurosos en ciencia (como muchos programas cursis en Animal Planet). Por mi parte, aunque no puedo defender completamente a Discovery, disfruté el documental, aunque durante la discusión me di cuenta que el trabajo dejó en evidencia algo que debería ser mayor motivo de vergüenza que su emisión, y así se lo dije a David.

Antes de explicar más, haré unos comentarios pertinentes sobre The Last Dragon: no, no puedo defender el rumbo actual de los canales de divulgación científica. Sin embargo, hay que comprender que dichos canales son empresas, y como tal buscan el mayor mercado de acceso posible. Por ello, para poder llegar a un mayor número de consumidores, empezaron a emitir programas con temas que agradaran a muchos, por más irracionales o poco científicos que pudieran ser. Esto no es una justificación, sólo una exposición del asunto. Comparto con David la opinión de que este tipo de programas no deberían ser emitidos por un canal que se supone es de divulgación científica, pues entran en conflicto con sus propósitos, y definitivamente han hecho mella en su calidad.

Pero tengo que romper una lanza por The Last Dragon. Realmente lo disfruté mucho cuando lo vi, especialmente porque trataban de darle una base científica a todos esos rasgos característicos de los dragones, como la capacidad de vuelo y su habilidad de respirar fuego (aunque no fue convincente su explicación de cómo un tetrápodo pudo de repente desarrollar dos miembros funcionales adicionales). Desde el inicio se comprendía que era un trabajo de ficción en el momento en que presentaban la pregunta problema. Y a diferencia de pseudocumentales como 970, no pretende ser algo real: sólo muestra un hecho que, en teoría, todos deberíamos saber que es irreal (la existencia de dragones), y darles una posible explicación científica, representando cómo sería si realmente hubiera ocurrido. No es muy diferente de las películas del género de metraje encontrado, como Holocausto caníbal, El proyecto de la Bruja de Blair o V/H/S. Y a diferencia de lo que muchos creen, la docuficción no es algo nuevo: el término lo es, pero trabajos de este tipo ya existían desde décadas tan anteriores como la de 1920.

El problema con The Last Dragon, y con otros documentales de este estilo como el muy mencionado trabajo de las sirenas (que no he visto), es que Discovery Channel los publicitó como si fueran trabajos reales, como si de verdad se hubiera encontrado un dragón congelado en los Cárpatos, en vez de promocionarlos como lo que eran: obras de ficción que partían de dos palabras conocidas: “¿Y si…?” Eso fue una falta de compromiso con su propósito inicial. El resultado fue que muchas personas terminaron creyendo que estas cosas habían pasado. Y me gustaría decir que sólo niños o gente con poca educación podrían creerse que los dragones o las sirenas son reales, pero el caso es que me he encontrado a más de un colega en biología que estaba seguro que el documental de las sirenas estaba basado en hechos reales.

La estrategia de promoción, sin embargo, puede ser una crítica contra Discovery Channel, pero no es una crítica justa contra The Last Dragon o Mermaids: The Body Found, y no se puede demeritar el trabajo visual o argumentativo de ambas docuficciones (que tuvieron sus críticos, independientemente de esta polémica, y es lo normal con cualquier trabajo audiovisual) por la forma en que Discovery los promocionó. Eso sería una falacia.

Curiosamente, The Last Dragon tuvo una polémica menor en su origen por la promoción que tuvo que la ocurrida en Latinoamérica, algo que no pasó con Mermaids. El problema real que fue evidente tras estos sucesos, y esa fue mi principal discusión con David y el tema principal de esta entrada, es que más que reflejar el oportunismo de los otrora medios de divulgación, terminaron mostrando la pésima recepción crítica de mensajes en el espectador promedio, profesional o no.

Y resulta que esto deja muy mal parados no solo a los espectadores, sino también a los escépticos que mantenemos una postura crítica sobre la teoría de la manipulación mediática. Hay suficientes motivos y evidencia para cuestionar la idea de que a través de los medios audiovisuales, especialmente la televisión, se modifique el pensamiento y la capacidad crítica del ciudadano. Esto no es más que parte del discurso tendencioso y muchas veces ridículo de los que se dicen “rebeldes”, que siempre buscar criticar al “sistema” (paradójicamente, si esto fuera cierto, dichos “rebeldes” no tendrían la capacidad de darse cuenta de ello y protestar).

Sin embargo, sucesos como los de The Last Dragon, y especialmente Mermaids, hacen pensar que efectivamente nuestro cerebro puede ser una pasta inútil, o que por lo menos su capacidad de análisis crítico de los mensajes que recibe es muy inferior a la que le otorgamos. ¿Será esto real? ¿Estaremos sobrevalorando nuestra recepción crítica, y en verdad seremos tan mentalmente simples como para que una pantalla modifique nuestro razonamiento?

Explicaré bien por qué me surgen dichas preguntas. Se supone que es de conocimiento pleno que los dragones son puramente seres de mitología, tal como lo son las hadas o los unicornios. Hay libros donde se explica esto claramente, incluyendo los orígenes de dichas creencias, e incluso en los diccionarios tradicionales hacen énfasis en que son mitología. ¿Cómo es que una persona, al ver en la televisión un supuesto documental donde aparece un dragón congelado, no piensa: “Pero, y si esto es verdad, ¿por qué no lo he visto en las noticias o en el periódico? ¿Será que es real, o es como una película?”? No parece algo difícil de hacer, y no creo que sea necesario tener una formación de nivel universitario para tener al menos un nivel básico de análisis crítico (y viendo cómo varios estudiantes de universidad y algunos profesionales se lo creyeron, parece incluso ridículo creerlo). ¿Qué pasó entonces? ¿Por qué tantas personas se lo creyeron? ¿Por qué la gente tiende a creerse cosas que son a todas luces falsas, como las fotos de esqueletos humanos gigantes, o el pastel que supuestamente le echaron en la cabeza a Juan Manuel Santos durante una reunión con los campesinos, o los memes cristianos sobre Albert Einstein? ¿Por qué nadie se molesta en contrastar toda esa información con fuentes que corroboren o desmientan lo que ven?

Afortunadamente, tales interrogantes cuentan con una respuesta que no implica la inutilidad de nuestra masa encefálica, aunque tampoco deja en buena posición nuestra actitud. Es, simplemente, la pereza intelectual. En otras palabras, no es que no contemos con la capacidad suficiente para analizar críticamente los mensajes que nos llegan de los medios audiovisuales: es que no tenemos la costumbre de molestarnos en averiguar, a través de otras fuentes, si tales mensajes son reales. Es más una actitud conformista que incapaz, a diferencia de lo que ladran los “rebeldes”.

Por desgracia, ese conformismo refleja una gran falla en nuestro sistema de educación, y es que no se está preparando adecuadamente a la gente para que mantenga un procesamiento crítico de la información: se tiene la capacidad, pero no se le da estímulo en la educación, y por ello, las personas suelen conformarse con los mensajes más cercanos que reciban, o los más acordes a su línea de pensamiento. Por supuesto, y esto hay que admitirlo, no ayuda mucho que en un canal que se considera de divulgación científica se promocione un trabajo de docuficción sobre dragones o sirenas como si fueran reales. Es necesario que se cultive el análisis crítico de la información y la inquietud científica que se necesita cuando se consultan temas de cualquier clase. Y no es necesario tener una bata de laboratorio o manejar ecuaciones al dedillo: basta con tener la costumbre de no quedarse con un solo lado de la moneda, con enfrentar los datos recibidos con información disponible. Es irónico que Internet ponga toneladas de noticias y temas a nuestro alcance, y sin embargo no le demos el uso adecuado. ¡Aprendan a buscar información!

Con esto no le estoy dando apoyo a los conspiranoicos y “rebeldes”, no. De hecho, irónicamente, suelen ser ellos los primeros que mantienen su pereza intelectual intacta cuando jamás se molestan en contrastar la información de los medios acordes con su ideología con la que proviene de otras fuentes. Eso es estancar su recepción crítica, porque entonces cualquier noticia de la que se enteren (por ejemplo, las continuas noticias antiestadounidenses de RT) se la creerán sin tomarse el trabajo de corroborarla, y en cambio cualquier información que cuestione sus posturas será considerada por ellos como “manipulación mediática”.

Y aquí termino. Quizás he sido poco severo con The Last Dragon, aunque hago énfasis que tiene sus detractores y críticas muy válidas. Y de nuevo, soy de la idea que Discovery, como canal de divulgación, no era el espacio adecuado para docuficciones como esta o Mermaids (decir que hoy en día no lo es resulta casi tonto), o que por lo menos se les promocionara con una publicidad seria, explicando en qué consistían realmente. Sin embargo, considero que es mucho peor que el televidente promedio sea tan perezoso de ver este tipo de programas y no tenga ningún interés en averiguar si lo que ha visto es cierto, o es un invento audiovisual. Tenemos que ser más proactivos y menos autocomplacientes a la hora de corroborar la información.